“Ik ben op bezoek bij mijn oma. Vroeger zag ik mijn familie alleen als ik iets van ze nodig had. Ik krijg er kippenvel van als ik eraan denk hoe fijn het is dat ik mijn familie weer zie. Mijn vader was een strenge man en als ik iets fout deed kreeg ik ervan langs thuis. Ik deed altijd braaf wat hij van me vroeg, tot we gingen verhuizen en ik begon te puberen. We verhuisden naar Genooi en daar was ik altijd op straat met een groep jongens van mijn leeftijd. Er was op straat ook een groep oudere jongens waar ik enorm tegenop keek. Ik deed overal aan mee en wilde niets liever dan erbij horen. Op mijn zeventiende gebruikte ik voor het eerst heroïne. Een van de oudere jongens zei tegen me: “Als je moet overgeven weet je dat het goed spul is.” Ik rookte de heroïne en voelde me daarna zo ziek dat ik moest overgeven. Normaal gesproken luister je naar je lichaam en voel je dat zo’n reactie niet fijn is. Ik was trots omdat ik dacht dat het zo moest. Ik ging steeds meer gebruiken en ging ook dealen. Alles stond in het teken van drugs en geld. Als we op stap gingen waren mensen bang voor ons. Wij bepaalden de sfeer in de wijk en in de kroeg. Uitgaan stond voor mij in het teken van drugs verkopen, drugs gebruiken, drinken, vrouwen versieren en vechten. We hebben het over het begin van de jaren 80. De sfeer op straat was toen heel anders in Venlo. Ik ging van de heroïne naar coke en van coke naar drank. Uiteindelijk ben ik vijfendertig jaar verslaafd geweest. Veel vrienden uit die tijd zijn nu dood. Ondanks de drugs en drank was ik mentaal nog heel scherp. Ik merkte dat mijn lichaam het langzaam begon te begeven. Ik heb verschillende pogingen ondernomen om te stoppen maar ik viel steeds terug in m’n verslaving. Het voelde veilig en was voor mij een vlucht om niet te hoeven denken. In 2015 ben ik naar een kliniek in Zuid-Afrika gegaan. Ik ben een stappenplan gaan volgen dat voor mij perfect werkt. Daarna ben ik nog een paar keer teruggevallen maar sinds 11 december 2017 ben ik clean en gebruik ik helemaal niets meer. Ik bezoek wekelijks meetings waarin ik andere verslaafden spreek en we elkaar helpen aan onszelf te werken. Ik heb verschillende cursussen en opleidingen gevolgd om anderen te kunnen helpen clean te blijven. Elke zondag organiseer ik een eigen meeting hier in Venlo. Vroeger was ik alleen maar met mezelf bezig en had ik altijd iets nodig van anderen. Nu heb ik geleerd dat niet alles om mij draait en andere mensen je ook heel veel kunnen geven in de vorm van een luisterend oor, advies of liefde. Ik zie mijn familie weer. Ik voel me goed en ik kan anderen steunen door mijn verhaal te vertellen. Tegen alle mensen die met een vorm van verslaving kampen wil ik zeggen: praat erover en zoek hulp. Hulp zoeken is geen teken van zwakte maar toont juist kracht en moed.”