“Ik vond een paar weken geleden een landkaart die ik had getekend toen ik zeven jaar oud was. Ik had Venlo getekend van boven. Ik vond het bijzonder om te zien dat ik op zo’n jonge leeftijd al geïnteresseerd was in de materie waar ik nu nog steeds mee bezig ben. Ik ben opgegroeid in Venlo op de berg richting Duitsland. Na de middelbare school heb ik mijn bachelor en master gehaald in Planologie, de wetenschap die ruimtelijke ordening bestudeert. Na mijn studie ben ik teruggekomen naar Venlo. Inmiddels woon ik in een van de nieuwbouwwoningen in Q4 samen met mijn vriendin. Vorig jaar hebben we een zoontje gekregen. Ik werk als docent onderzoeker aan de Fontys in Venlo. Ik zit in het vierde jaar van mijn promotieonderzoek, de afrondende fase waarin ik toewerk naar mijn proefschrift. In dit stuk staat de samenwerking met onze Oosterburen centraal. Mijn onderzoek richt zich op de Euregio Rijn-Maas-Noord. De andere kant van de grens is voor velen nog een onbekend gebied dat vele kansen biedt. Wat mij fascineert is dat je zodra je over een landsgrens komt meteen merk je dat je in een ander land bent. De huizen zijn anders, de inrichting van wijken is anders en zelfs de natuurparken zijn anders. Ook de stromen van mensen zijn anders. Waarom komen er elk weekend duizenden Duitsers naar Venlo? En waarom gaan wij zo graag eten en boodschappen doen over de grens? Wat ik met name interessant vindt aan mijn onderzoek is dat een grensregio anders functioneert dan een gebied middenin een land. Er is een bepaalde dynamiek van mensenstromen zichtbaar die alleen voorkomt in een dergelijk gebied. Als onderzoeker zit ik aan tafel met onder andere studenten, het bedrijfsleven en de overheid. Door met ze te praten over wonen, werken, ondernemen en studeren in deze regio kom ik tot allerlei interessante inzichten die kenmerkend zijn voor deze regio. Wetenschappelijk onderzoek kan behoorlijk zware materie zijn maar voor mij ligt de uitdaging in het praktisch maken van mijn bevindingen. Bijvoorbeeld voor bedrijven. Veel bedrijven uit Venlo en omstreken zouden graag willen ondernemen over de grens maar het blijkt dat bedrijven meestal niet zo goed weten hoe ze dit moeten aanpakken. Met mijn kennis probeer ik hiervoor methodes aan te dienen die het voor bedrijven makkelijker maken om succesvolle stappen over de grens te zetten. Ik probeer Duitsland sexy te maken voor deze regio. Ik neem bedrijven als het ware aan de hand mee om kennis te maken met de buren. Vaak staan ze versteld van de mogelijkheden die ze aan de andere kant van de grens ontdekken. Als ik bedrijven aan elkaar voorstel hoor ik vaak: “Wauw, wat tof! Ik wist niet dat dit bestond en dan ook nog zo dichtbij.” Toen PRO77 belde met de mededeling dat ik werd genomineerd voor de Young Professional Of The Year Award was ik zeer vereerd. Ik hoop met mijn onderzoek en bevindingen een verschil te kunnen maken voor onze stad en voor de regio.”

Speciaal voor het Venlose platform PRO77 maakte Humans of Venlo vier portretten in aanloop naar de uitreiking van de Young Professional Of The Year Award 2018. Dit is één van de vier portretten.